PAOK gegen Levadiakos: Ein Auftakt zwischen zwei Europaabenden

Sechzehn Sekunden, die den August ruiniert haben

So lange hat es Anfang August in Toumba gedauert, bis der Ball im PAOK-Tor lag. Anderlecht war gerade angekommen, der erste Angriff saß, und der Rest des Abends war ein einziges Anrennen gegen die eigene Nervosität. Es gab sogar einen Elfmeter zum Ausgleich – der Torwart der Belgier hielt ihn. Eine Woche später in Brüssel dann das komplette Programm: Rückstand, Aufbäumen, 2:3, Ausscheiden mit 2:4 nach zwei Spielen, dazu zwei Platzverweise in der Schlussphase. Europa League vorbei, bevor sie überhaupt losging.

Und jetzt kommt Levadiakos.

Ehrlich gesagt: schlechteres Timing für einen Ligaauftakt gibt es kaum. Am Mittwoch stand PAOK im Playoff zur Conference League gegen Brann Bergen auf dem Platz, 1:1 in Toumba, der Ausgleich fiel erst zehn Minuten vor Schluss durch Baba. Am 27. geht es nach Norwegen zum Rückspiel, und dazwischen – exakt dazwischen – liegt dieses Spiel gegen einen aufsteiger-artigen Provinzklub aus Livadia, einer Kleinstadt nordwestlich von Athen. Wenn du dich fragst, wo die Köpfe der Spieler am Sonntagabend sind: berechtigte Frage.

Der Trainer, der hier mal die Schuhe geschnürt hat

Auf der anderen Seite steht jemand, der genau weiß, wie man so eine Konstellation ausnutzt. Elias Charalambous, 45, Zyprer, hat im Sommer bei Levadiakos für zwei Jahre unterschrieben – bei einem Klub, für den er als Spieler selbst aufgelaufen ist. Davor war er in Rumänien bei FCSB und hat dort zwei Meistertitel hintereinander eingesammelt. Das ist kein Praktikant, den man mal eben überrollt.

Levadiakos hat sich für ihn entschieden, nachdem auch andere Namen im Raum standen. Ein Klub aus der griechischen Oberklasse, der sich in den letzten Jahren zwischen Abstiegsangst und oberem Mittelfeld eingerichtet hat, holt sich einen Trainer, der gerade eben noch einen Serienmeister betreut hat. Das ist ambitioniert. Und es passt zu dem, was die Formkurve sagt.

Vier Siege, eine Niederlage in den letzten fünf Pflichtspielen. Zwölf Punkte, 13:7 Tore. Nimm die reinen Zahlen der letzten Wochen, und Levadiakos ist die bessere Mannschaft in diesem Spiel – deutlich sogar. PAOK kommt auf sieben Punkte und ein knappes 8:7 in derselben Stichprobe.

Nur: Diese Punkte wurden gegen sehr unterschiedliche Gegner geholt. Der eine hat sich an Anderlecht und Brann abgearbeitet, der andere an Gegnern aus der eigenen Gewichtsklasse. Das ist der Unterschied zwischen einem Halbmarathon in den Bergen und einer flotten Runde um den See.

Warum die Engine trotzdem gar nicht wackelt

Die Prorakel-Engine sieht das nämlich ziemlich unbeeindruckt: 71 Prozent PAOK, 19 Prozent Remis, 11 Prozent Levadiakos. Ergebnis-Prognose 2:0. Bei den erwarteten Toren steht es 2,1 zu 0,7 – ein Wert, der weniger über Levadiakos' Angriff aussagt als darüber, wie wenig Raum die Gäste in Toumba bekommen dürften.

Der Grund für diese Klarheit liegt in der Einstufung. 1679 zu 1542 – das sind keine zwei Mannschaften, die sich auf Augenhöhe begegnen, das ist ein europäisch erfahrener Klub gegen einen Verein, dessen Saisonziel Tabellenmittelfeld heißt. Formkurven schwanken über fünf Spiele wild hin und her, Stärkewerte tun das nicht. Und die Datenlage gewichtet Stärke höher als drei Wochen guter Laune.

Meine Meinung dazu: richtig so. Ich habe wenig Lust auf die Erzählung vom müden Favoriten, der zwischen zwei Europaspielen stolpert – die stimmt nämlich seltener, als sie erzählt wird. Was in Toumba passiert, wenn eine große Mannschaft frustriert ist, ist meistens nicht Nachlässigkeit, sondern das Gegenteil: Diese Elf hat gerade zwei Wochen lang gegen Gegner gespielt, die technisch und körperlich über ihrem Niveau lagen. Jetzt kommt endlich mal einer, bei dem das eigene Pressing funktioniert und die eigenen Flügel Räume finden. Das ist Balsam, kein Stolperstein.

Dazu kommt das Publikum. Toumba ist keine Kulisse, die einer Mannschaft nach einem enttäuschenden Europa-Sommer die Ruhe lässt – da wird von der ersten Minute an Druck gemacht, in beide Richtungen. Für Levadiakos ist das der unangenehmste Auswärtsplatz des Kalenders, direkt am ersten Spieltag.

Der eine Wert, an dem ich hängen bleibe

Stärkste Ansage der Engine: Über 1,5 Tore mit 77 Prozent, die Tore-Einschätzung liegt sogar bei 78 Prozent. Klingt bequem. Ist es aber nur, wenn PAOK früh trifft.

Denn was passiert, wenn nicht? Charalambous lässt seine Mannschaft mit ziemlicher Sicherheit tief und kompakt verteidigen, der Sechser-Raum wird zugeklebt, und dann bricht PAOK sich eine Stunde lang die Zähne an einer Fünferkette aus. Genau dieses Muster hat man gegen Anderlecht gesehen: viel Ballbesitz, viele Halbchancen, und am Ende fehlt der Mann, der die Bude macht. Bei PAOK hakte es zuletzt genau da – acht eigene Tore in fünf Spielen ist für diesen Kader kein Wert, mit dem man angeben geht.

Und die Personallage hilft nicht: Meïté arbeitet weiter an seiner Rückkehr, Despodov absolvierte zuletzt ein individuelles Programm auf dem Trainingsplatz, Taha Ali nur Teile des Mannschaftstrainings. Dazu ein Trainer, der drei Tage später in Bergen um die Europasaison spielt und schon deshalb rotieren dürfte. Wie viele Wechsel Alessio Lisci wirklich vornimmt, wissen wir nicht – dass er welche vornimmt, ist die naheliegendste Annahme des Abends.

Trotzdem: 19 Prozent Remis sind kein Nischenszenario. Jedes fünfte Spiel dieser Art endet ohne Sieger, und wenn Levadiakos die erste halbe Stunde übersteht, wird es für PAOK zäh. Ein 0:0 zur Pause in Toumba ist ein anderes Spiel als ein 1:0 nach zwanzig Minuten.

Was ich erwarte

PAOK gewinnt. Nicht schön, nicht hoch, aber verdient – und mit einem Tor, das aus einem zweiten Ball oder einer Standardsituation entsteht, nicht aus dem großen Kombinationsfußball. Die Engine sagt 2:0 an, und dieses Ergebnis fühlt sich genau richtig an: kontrolliert, ein bisschen mühsam, spät entschieden.

Was mich an dieser Partie reizt, ist trotzdem die andere Geschichte. Ein Trainer, der zu dem Klub zurückkehrt, bei dem er als Spieler war, mit zwei rumänischen Meisterschaften im Gepäck und einer Mannschaft, die in den Vorbereitungswochen richtig Selbstvertrauen getankt hat. So einer will am ersten Spieltag ein Zeichen setzen. Die Frage ist nur, ob er es sich in Thessaloniki holen kann oder erst irgendwo anders.

Und du? Traust du einem Favoriten, der drei Tage später in Norwegen um seine Europasaison spielt, die volle Konzentration zu – oder riecht das für dich nach dem klassischen Punktverlust, über den am Montag alle reden?

Zur Einordnung der eigenen Trefferbilanz: 54 Prozent der Tendenzen lagen bislang richtig, gemessen an 1300 ausgewerteten Spielen quer durch alle Wettbewerbe. Solide, mehr nicht. Wie immer gilt: Auch ein Orakel kennt seine Grenzen.